Kdo zanechal stopy u Laetoli?

21.Století: Když v roce 1976 objevila slavná antropoložka Mary Leakeyová v někdejším  sopečném  popílku nedaleko Laetoli v Tanzánii otisky nohou několika pradávných hominidů, byla z toho ve vědě obrovská senzace. Nedávný opětovný průzkum 3,5 miliónu starých otisků původní interpretaci nálezu malinko poupravil.

Tradiční intepretace stop vypada asi následovně. Zanechali je  3 jedinci dávného druhu hominida kráčejícího vzpřímenou chůzí (pravděpodobně druhu Australopitheus afarensis, k němuž patřila i slavná Lucy). Zatímco dva kráčeli vedle sebe (“tatínek” a “maminka”), třetí, menší jedinec (“dítě”), šel za nimi v jejich stopách.

Když byly stopy nedávno znovu odkryty pro vědecké zkoumání, zjevil se jiný příběh. Antopologové pod vedením Brenta Breithaupta z Cheyene ve Wyomingu využili fotografií s vysokým rozlišením. Když poté obrázky analyzovali, došli k závěru, jedinci nebyli tři, ale čtyři. Jejich velikost se také podle všeho příliš nelišila. Namísto putující první rodinky se tak zjevil obrázek někoila dospělých jedicnů, kteří možná vůbec neputovali společně, ale každý zvlášť.